一架噴氣式飛機(jī)的引擎配備有大約100個(gè)傳感器，當(dāng)飛機(jī)在天空運(yùn)輸貨物的時(shí)候監(jiān)測(cè)比如說氣壓、溫度和振動(dòng)等狀態(tài)。地面的機(jī)器設(shè)備不斷的監(jiān)測(cè)著那些傳感器傳輸?shù)臄?shù)據(jù)，以此來確定貨物能夠平安抵達(dá)。這個(gè)過程盡管非常復(fù)雜但也是相當(dāng)直截了當(dāng)?shù)?，那就是通過設(shè)備的健康分析來發(fā)現(xiàn)問題。但如果發(fā)生飛鳥撞損毀渦輪事故或者一些碎屑導(dǎo)致壓縮機(jī)葉片被損毀時(shí)要怎么處理？

勞斯萊斯和通用電氣公司的工程師們正在開發(fā)一種專門用于發(fā)現(xiàn)并修復(fù)飛機(jī)引擎故障的裝置。它們被稱為“蛇形機(jī)器人”。這種機(jī)器蛇將在2014年7月問世，直徑只有大約半英寸。它們將被放入到引擎中，由一名技術(shù)員進(jìn)行控制，技術(shù)員將根據(jù)它們發(fā)回的圖片引導(dǎo)它們進(jìn)入到引擎內(nèi)部。勞斯萊斯一位經(jīng)理稱整個(gè)過程有點(diǎn)像遠(yuǎn)距離外科手術(shù)。

正如《新科學(xué)家》所報(bào)道的，有人稱“僅僅在某些時(shí)候，飛機(jī)上有蛇也是一件好事。”事實(shí)上，它們能夠成為一種很好用的設(shè)備。目前引擎的診斷工作是由一個(gè)內(nèi)窺鏡完成的，這是根據(jù)我們的醫(yī)學(xué)內(nèi)窺鏡設(shè)計(jì)的一種光導(dǎo)纖維設(shè)備。技術(shù)人員把內(nèi)窺鏡插入到散布在引擎表面幾厘米寬的端口上，從這里技術(shù)人員就能從內(nèi)部檢查引擎，從而發(fā)現(xiàn)并解決問題。然而這種方法的不足之處在于它需要自己專門的設(shè)備?！缎驴茖W(xué)家》雜志解釋說，勞斯萊斯公司監(jiān)控了世界范圍500家航空公司的4000架飛機(jī)所使用的14000個(gè)引擎。內(nèi)窺鏡操作是一種特殊的技巧，但是目前沒有足夠的技術(shù)員來進(jìn)行這種**飛行所需要的常規(guī)診斷工作。

另一個(gè)問題也是更大的一個(gè)問題，一旦診斷出故障，技術(shù)人員一般別無選擇只能拆開引擎來進(jìn)行所需要的修理。這就需要整個(gè)飛機(jī)都停止使用，而且這樣會(huì)損耗航空公司數(shù)百萬美元。由人類機(jī)器人控制的蠕動(dòng)機(jī)器人能夠減少那些挑戰(zhàn)。這種設(shè)備在申請(qǐng)**之前是保密的，它不僅攜帶著攝像機(jī)而且配有紫外激光器（以此讓葉片破碎的邊緣發(fā)出熒光），此外還配備有一臺(tái)打磨設(shè)備來磨光破損的壓縮機(jī)葉片。機(jī)器蛇還需要面對(duì)一種明顯的低技術(shù)挑戰(zhàn)：重力。機(jī)器人開拓者羅伯-貝金漢姆稱，滑行的機(jī)器人就意味著需要比在地上爬行做更多的事情。而且蛇形機(jī)器人越長(zhǎng)，它的尾部就更可能下垂。